걷는 도중 다리에 통증이나 저림을 느껴 자주 멈춰야 하는 간헐적파행은 혈관 문제에서 비롯되는 경우가 많지만, 비슷한 증상을 보이는 신경병성파행과 혼동하기 쉽습니다. 정확한 진단과 치료를 위해 두 질환의 원인과 증상, 그리고 재활치료 방법을 비교하여 이해하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 간헐적파행과 신경병성파행의 차이점을 심층 분석하고 각각의 치료 및 재활 방법을 안내합니다.
간헐적파행과 신경병성파행의 원인 비교
간헐적파행은 주로 말초동맥질환(PAD)에 의해 발생합니다. 이는 다리로 가는 동맥이 좁아지거나 막혀서 혈액 순환이 원활하지 않아 근육으로 충분한 산소가 공급되지 않는 것이 원인입니다. 주로 흡연, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등 혈관질환 위험 인자가 복합적으로 작용하여 발생합니다.
반면 신경병성파행은 척추관협착증이나 디스크 탈출 등으로 인해 신경이 눌리면서 발생합니다. 신경이 압박을 받게 되면 하체로 가는 신경 전달이 원활하지 않아 감각 저하나 저림, 힘 빠짐 증상이 나타납니다. 이 경우 혈류와는 무관하며, 신경계 문제로 인해 보행이 제한되는 것이 특징입니다.
이 두 가지 파행은 발생 원인이 전혀 다르기 때문에 진단 방법 또한 차이가 있습니다. 간헐적파행은 발목상완지수(ABI) 검사나 동맥초음파 등을 통해 혈류 상태를 확인하며 진단하고, 신경병성파행은 척추 MRI나 신경전도검사를 통해 신경의 압박 정도와 손상 상태를 평가합니다.
증상의 차이점과 감별 방법
간헐적파행의 주요 증상은 일정 거리 이상 걷게 되면 다리, 주로 종아리 부위에 통증이 발생하고, 휴식을 취하면 통증이 사라지는 것입니다. 걸을 때 다리가 당기거나 타는 듯한 느낌이 들며, 계단을 오를 때나 경사진 길을 오를 때 증상이 악화되는 경우가 많습니다. 밤에 다리가 차갑고, 피부색이 변하거나 상처가 잘 아물지 않는 증상도 동반될 수 있습니다.
반면 신경병성파행은 허리 통증이 동반되며, 다리의 통증이나 저림이 허리부터 엉덩이, 허벅지, 종아리까지 이어집니다. 오래 서 있거나 허리를 뒤로 젖히면 증상이 악화되지만, 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 또 신경압박으로 인한 감각 저하나 근력 저하가 발생할 수 있습니다.
감별 진단의 핵심은 통증 발생 위치와 완화 자세입니다. 간헐적파행은 다리 근육의 산소 부족으로 인해 발생하며 휴식 시 호전됩니다. 반면 신경병성파행은 허리를 중심으로 신경 경로를 따라 통증이 퍼지며, 허리 자세 변화에 따라 증상이 달라집니다. 따라서 병원을 방문하여 정확한 검사를 받는 것이 중요합니다.
재활치료와 관리법 비교
간헐적파행은 기본적으로 혈관 건강을 개선하는 치료가 중심이 됩니다. 금연, 식이요법, 규칙적인 운동이 기본이며, 약물치료를 통해 혈관 확장과 혈전 예방을 도모합니다. 운동은 초기에는 통증이 발생해도 짧은 시간 걷기를 반복하는 보행 재활이 중요합니다. 이는 점진적으로 혈관 기능을 개선하고 근육의 산소 요구량을 조절하는 데 도움이 됩니다. 심한 경우 혈관 확장술이나 스텐트 삽입과 같은 시술이 필요할 수도 있습니다.
신경병성파행의 재활은 허리와 신경계 중심의 치료가 필요합니다. 물리치료를 통해 척추의 정렬을 개선하고, 허리와 하체 근육을 강화하여 신경 압박을 줄입니다. 또한 전기자극치료, 견인치료 등이 병행됩니다. 증상이 심한 경우 신경차단술이나 척추관절 수술이 필요할 수 있으며, 재활운동은 허리를 앞으로 굽히는 동작과 같은 증상 완화 자세를 적극적으로 이용합니다.
두 질환 모두 체계적인 운동과 재활이 필수지만, 간헐적파행은 혈관 관리 중심, 신경병성파행은 척추와 신경 치료 중심이라는 차이점이 있습니다. 따라서 정확한 진단 후 개인별 맞춤 치료가 이루어져야 최선의 결과를 얻을 수 있습니다.
간헐적파행과 신경병성파행은 유사한 증상으로 인해 혼동하기 쉽지만, 원인과 치료 방법은 크게 다릅니다. 혈관질환과 신경계 질환으로 각각 발생하는 만큼 정확한 진단과 맞춤형 치료가 필수적입니다. 보행 중 다리에 이상 증상이 느껴진다면 빠른 시일 내에 전문 의료기관을 찾아 검사를 받고, 적절한 재활치료를 시작하는 것이 중요합니다.