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척추협착증은 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하여 통증과 저림 등의 증상을 유발하는 질환입니다. 주로 노화에 따른 퇴행성 변화로 인해 발생하지만, 잘못된 자세나 외상 등 다양한 요인도 영향을 미칠 수 있습니다. 초기에는 가벼운 허리 통증으로 시작되지만 점차 다리 저림, 보행 장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 본문에서는 척추협착증의 원인과 증상, 진단 방법 및 효과적인 치료와 관리 방법을 자세히 알아보겠습니다.
1. 척추협착증의 주요 원인과 발생 과정
척추협착증은 다양한 요인에 의해 발생하며, 특히 연령 증가와 함께 퇴행성 변화가 주요 원인으로 작용합니다.
- 퇴행성 변화: 나이가 들면서 디스크가 점차 닳아 얇아지고, 척추관이 좁아지면서 신경이 눌리는 현상이 발생합니다.
- 척추 관절염: 관절염이 진행되면서 척추의 뼈가 자라나 신경을 압박할 수 있습니다.
- 척추전방전위증: 척추뼈가 정상 위치에서 벗어나 앞쪽으로 밀려나면서 신경을 압박하는 상태입니다.
- 디스크 탈출: 디스크가 돌출되면서 신경을 압박하여 협착 증상을 유발할 수 있습니다.
- 외상: 교통사고나 낙상 등으로 척추에 충격이 가해지면서 척추관이 좁아질 수 있습니다.
- 선천적 요인: 태어날 때부터 척추관이 좁은 경우 협착증이 발생할 가능성이 높습니다.
2. 척추협착증의 주요 증상과 진단 방법
척추협착증은 신경 압박이 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타납니다.
- 허리 통증 및 뻣뻣한 느낌
- 다리 저림, 감각 이상 및 힘이 빠지는 증상
- 오래 서 있거나 걸을 때 통증 심화
- 앉거나 허리를 숙이면 통증이 줄어드는 특징
- 심한 경우 배뇨 장애, 대소변 조절 장애 발생 가능
3. 척추협착증의 효과적인 관리 및 치료법
척추협착증의 치료는 증상의 정도에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
비수술적 치료법
- 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs) 및 근육 이완제를 복용하여 염증과 통증을 완화합니다.
- 물리치료: 온열 치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등을 활용하여 근육 긴장을 풀고 혈액 순환을 촉진합니다.
- 도수치료 및 교정 치료: 척추 정렬을 바로잡고 신체 균형을 맞추는 데 도움을 줍니다.
- 운동 치료: 허리 및 복부 근육을 강화하는 운동을 통해 척추의 안정성을 높이고 통증을 줄일 수 있습니다.
- 신경주사 치료: 신경 염증을 완화하기 위해 스테로이드 주사를 시행하는 방법으로, 일시적인 통증 완화 효과가 있습니다.
생활 습관 관리
- 바른 자세 유지: 앉거나 설 때 허리를 곧게 펴고 바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 운동: 가벼운 걷기, 수영, 필라테스 등을 통해 허리 근력을 강화하고 척추 부담을 줄일 수 있습니다.
- 체중 관리: 과체중은 척추에 부담을 줄 수 있으므로 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
- 편안한 신발 착용: 굽이 낮고 충격을 흡수할 수 있는 신발을 선택하는 것이 도움이 됩니다.
- 무거운 물건 피하기: 갑자기 무거운 물건을 들지 않도록 주의하며, 허리를 무리하게 사용하지 않는 것이 중요합니다.
수술적 치료 (필요 시 선택)
비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 보행 장애가 심할 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 대표적인 수술 방법으로는 신경 감압술과 척추 유합술이 있으며, 환자의 상태에 따라 수술 방법이 결정됩니다.
결론: 꾸준한 관리로 척추협착증 극복하기
척추협착증은 조기에 적절한 치료와 생활 습관 관리를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 초기 증상을 인지하고 정형외과나 신경외과를 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 특히 바른 자세 유지, 규칙적인 운동, 체중 조절 등의 생활 습관 개선은 척추 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다. 허리 통증이 지속된다면 병원을 찾아 전문적인 치료를 받는 것이 좋습니다.
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